Totdat de discussie over de afschaffing van de gilden aan het einde van de achttiende eeuw in alle hevigheid losbarstte, zijn deze organisaties vrijwel onomstreden geweest. Dit boek houdt zich bezig met een fundamentele vraag die aan hun opheffing voorafging: hoe hebben de gilden eeuwenlang kunnen voortbestaan? En: waarom bleven mensen zich bij deze organisaties aansluiten? Meer bepaald wordt onderzocht hoe gilden hun monopolie op de afzetmarkt voor hun product heben kunnen effectueren.